魁北克城——多伦多猛龙队在拉瓦尔大学训练营的最后画面，或许定格在主教练达科·拉贾科维奇与科怀·伦纳德在球队最后一堂训练课后进行的一场充满激情的单挑赛。
我们很高兴地报告，没有出现任何伤病，包括自尊心在内。
“我们两人都还在恢复调整的过程中，”拉贾科维奇开玩笑说，“不过，他的状态还是比我好。”
这很好，因为对所有人而言，无论是短期还是未来七个月——如果这支面貌一新的猛龙队能找到办法打到来年六月，那就是九个月——竞争都将变得更加激烈。
NBA总决赛？真的吗？
这当然是一个宏大目标，但当如此多的筹码都押在了伦纳德那双依然附着在他35岁身体上的巨掌所托起的篮子里时，这个目标不应该完全被排除在外。他的身体依然能在篮球场上完成不可思议的事情，但多年来也时常因伤病而长期缺阵。
这并不是说周六晚上在维德特隆中心对阵迈阿密热火队的季前赛有任何特殊意义或看点，至少在实操层面是这样。
无论对手是谁，NBA球队赛程上可能没有比第一场季前赛更不重要的安排了，第二场也一样，甚至第三场也是如此。
保持健康是季前赛的首要目标，尤其是对猛龙队而言。他们在伦纳德身上投入了太多——无论是经济上、生存层面还是竞争层面。这位在15个赛季中持续表现出色的运动员，唯一的干扰就是他那几乎令人震惊的脆弱性，考虑到他登场时所展现出的压倒性体型和力量——即便以NBA标准来看也是如此。
绕了这么大一圈，其实是想说：伦纳德周六晚上身穿他标志性的猛龙队2号球衣上场的可能性介于极小和为零之间，明智的选择是押后者。
不过，这并不值得担忧。伦纳德整个训练营期间都积极参与，只是被排除在“实战”或“对抗”部分之外，因为他整个夏天都因猛龙与洛杉矶快船的交易暂停而只能进行个人训练，目前正在逐步恢复。
但猛龙队以对阵热火队开启季前赛之旅，具有象征意义。
迈阿密——和多伦多一样——是东部联盟中几支对阵容进行根本性调整的球队之一，旨在将一支相对普通的球队变得非常好，甚至伟大。
猛龙队得到伦纳德以及随之而来的期望，并非发生在真空之中。
引进一位刚刚打出一个NBA最佳阵容赛季的两届总决赛MVP，自动提升了猛龙队的实力，这一点没有争议。但热火队引进了两届常规赛MVP扬尼斯·阿德托昆博，31岁的他仍处于巅峰期。
谁知道阿德托昆博周六是否会出场，但有了他在阵中，热火队——上赛季在竞争激烈的东部，比46胜的猛龙队少赢三场，排名落后五位——有理由相信，到赛季结束时，他们将超越多伦多和许多其他球队。
这是整个联盟的一个主题。
费城76人队引进了五届全明星、2024年总决赛MVP杰伦·布朗，以及勒布朗·詹姆斯和一些优质轮换球员。他们肯定认为可以超越猛龙队，后者上赛季比他们多赢了一场。
亚特兰大老鹰队上赛季以20胜6负的强劲表现收官，在季后赛中赢了两场对阵最终的总冠军纽约尼克斯队的比赛，然后在休赛期引进了经验丰富的老将吕冈茨·多尔特、阿隆·维金斯和芬尼-史密斯。
印第安纳步行者队——2024年东部冠军——现在恢复健康，并期望在去年因伤病困扰的过渡赛季后实现反弹。
奥兰多魔术队当然相信，如果他们能让才华横溢的核心阵容在一个完整的赛季中保持相当程度的健康，他们就能实现自确立为崛起中的年轻球队以来许多人预测的潜力。
而这些只是上赛季排名低于第五名猛龙队的东部球队。排在猛龙队前面的四支球队——按顺序：底特律活塞、波士顿凯尔特人、纽约尼克斯、克利夫兰骑士——没有任何理由相信他们会比上赛季更差，当时他们分别赢下了60场、56场、53场和52场。
“这就是你想要的，”猛龙队控球后卫伊曼纽尔·奎克利说，他上赛季因腿筋拉伤错过了猛龙队的季后赛系列赛，但如果猛龙队本赛季想要实现任何飞跃，他必须拿出最佳状态。“作为球员和球队，我们希望受到挑战，我们期待着那个挑战。我们有一群很棒的小伙子，头脑清醒，准备竞争。所以我认为这是我们的优势，我们每晚都打得非常努力。我认为这会让我们在面对大多数球队时占据优势。”
在这样一个很难在跨越六个月的82场常规赛中始终保持最大努力的联盟里，打得努力并不是微不足道的事。
而且东部也并非满是完美球队。热火队有了阿德托昆博应该会更好——也许好很多。但他们的轮换深度存疑，组织进攻能力薄弱，而且阿德托昆博尽管天赋异禀，但近年来自己也难以保持健康。即使是卫冕冠军尼克斯队也有一些问号，联盟中几乎所有觊觎前六名以确保季后赛席位的球队都是如此。
猛龙队在侧翼投篮和中锋深度方面存在问题，当然也有自己的缺陷，但整个东部从上到下，确实充满了拥有宏大计划的优秀球队。
“今年的东部将会非常有竞争力，”拉贾科维奇说，“会有很多球队能够竞争季后赛席位，而且东部有几支球队可以对总冠军抱有很高期望，成为竞争者。你知道，扬尼斯去了迈阿密，我认为他们今年会非常出色……但话虽如此，我们无法改变其他球队在做什么，我们必须专注于自身和我们的准备工作。”
猛龙队在魁北克城度过了愉快的一周，增进了感情，营造了氛围，并为这个充满各种希望的赛季做好了准备。但他们引进了伦纳德，以及他们相信自己已取得内部提升，这并不能保证任何东西。
伦纳德可能在周五与主教练那场有趣的单挑赛中赢了。但从这里开始，事情将变得更加艰难。
迈克尔·格兰杰专栏
大胆出手：将奎克利加入猛龙队计划通过集体努力弥补上赛季相对薄弱的三分投射的名单。奎克利上赛季命中了职业生涯最高的178个三分球，但他瞄向了更多。“这对我自己来说是一个重要的重点。制造大量油漆区压力（为队友拉开外线空间），并在无球时准备好出手。我认为我们所有人（都需要投更多三分）……因为我们确实需要。我们上赛季三分出手数排名联盟第29（实际上是第26），所以今年我们肯定需要投更多三分。”
为谢德高兴：过去几天充满了积极的情绪，三年级后卫贾马尔·谢德在周四签下了一份三年2400万美元的续约合同。
谢德在队内最亲密的朋友贾科比·沃尔特表示他特别高兴，因为现在他可以指望他的三年级后场队友来买单了。而奎克利经常与谢德在后场搭档并表现出色，自这笔交易正式达成以来，他回应了球队每个人的心声。
“他是这支球队的重要组成部分，伙计，”奎克利说，“显然大家都知道他在防守端是球队的领袖，但当我得知消息后，我给了他一个大大的拥抱。我为他感到非常骄傲，因为他工作非常努力，这是他应得的。”
拉贾科维奇扣篮：猛龙主教练与球队薪资最高的球员进行单挑的视频可能很吸睛，但这并不是这位47岁教练第一次，也不是最后一次与他的二十多岁的球员们进行较量。
“我就是热爱这项运动，”他周五说道，“我喜欢竞争，每当有机会和这些年轻小伙子们过招，向他们展示一些招式时，我都乐意奉陪。”
奎克利承认，是的，拉贾科维奇曾向他发起过单挑挑战，但他对结果一清二楚。
“我和他打过，”奎克利说，“他不会说真话。我赢了他，但他会说他自己赢了。”